Il libro è figlio di un ciclo di colloqui dal titolo Scritture migranti, svoltosi tra il 2004 e il 2005, nell'ambito del quale 15 scrittori stranieri hanno presentato le loro prime opere in lingua italiana. I colloqui erano stati organizzati con la collaborazione di due docenti dell'Università La Sapienza di Roma, Armando Gnisci e Sandro Portelli.
Un'iniziativa dal duplice senso: sottolineare la fonte di nuove sensibilità, il catalizzatore di arricchimento culturale rappresentata dalle culture dei migranti e al tempo stesso mettere alla prova la disponibilità di intellettuali stranieri a mettersi in gioco, a ripensarsi, a reimparare ad esprimersi letterariamente in una lingua diversa dalla loro ("Che fare con le parole sepolte che non riesco a dimeticare, che di notte cantano come cicale, parole impazzite che odorano di mango?", scrive ad esempio Christiana de Caldas Brito).
Una sfida impervia ma che può dirsi sostanzialmente vinta dagli autori nell'antologia. Note particolari di merito per l'italo-somala Igiaba Scego e per l'egiziana-congolese Ingy Mubiayi Kakese.
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