Meryem ha quindici anni; in un villaggio della Turchia musulmana più retrograda, è violentata dallo zio, leader religioso del paese. Per il costume locale, è lei la colpevole: trattata come una reietta, è tenuta prigioniera in una baracca per giorni, nell’attesa che utilizzi quella corda che le è stata lasciata sul pavimento, per espiare il suo crimine e salvare l’onore della famiglia. Ma lei non cede… Cemal è un soldato appena ritornato dalle montagne dove ha combattuto i ribelli curdi: cugino di Meryem, viene scelto come suo carnefice. Il delitto non dovrà accadere sotto gli occhi di tutti: il rituale vuole che in questi frangenti le ragazze vengano portate a fare un “viaggio a Istanbul”. Ma il boia torna sempre solo. Questa volta le cose non vanno secondo copione: arrivati in città, i due giovani scoprono una realtà cosmopolita nella quale le ragazze hanno tolto il velo e i figli non obbediscono ai genitori. La sorpresa incrina le certezze di Cemal, che non riesce ad uccidere la ragazza, e parte invece con lei verso la costa turca. Irfan ha studiato ad Harvard, e ora insegna all’università di Istanbul: è un uomo di successo, ma vive come uno sradicato, immerso in una cultura in cui non si riconosce. Consumato dall’insonnia e dall’ansia, decide di abbandonare tutto, e parte per un viaggio senza meta nel mar Egeo. Conosce i due ragazzi, e gli offre di lavorare a bordo. L’incontro modificherà in maniera irreversibile le vite dei tre personaggi. Soprattutto quella di Meryem: per lei comincerà il tempo della consapevolezza e del riscatto, grazie agli insegnamenti del professore, capaci di aprirle un mondo completamente nuovo. Felicità – grande successo nel suo paese, e tradotto in Francia (da Gallimard, nella prestigiosa “Collection du Monde entier”), Stati Uniti (St. Martin’s Press), Svezia, Germania e Grecia – è un’illuminante parabola sulla presa di coscienza individuale, ma è anche il grande affresco di un paese in trasformazione, in incerto equilibrio tra Oriente e Occidente, spiritualità e laicità, tradizioni arcaiche e ambizioni moderniste.
Felicità
